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20世纪30年代，由老沃森开创的IBM公司获得了长足的发展，公司开始进入打字机行业，生产诸如打字机、打孔卡片、打孔机等一系列产品，到30年代末期，IBM公司的产值已经超过其他同类公司产值的总和，一跃成为全美国最大的商用机器公司。在二战期间和二战以后的一段时间里，公司的产品得到了极其广泛的运用，公司的销售额也创记录地达到了1.4亿美元。
在这样的大好形势下，公司同样面临着巨大的挑战，这就是来自计算机行业的挑战。二战结束，计算机的市场价值开始初步显现出来。IBM公司也开始投入资金研发计算机产品。1944年IBM公司推出世界第一台自动顺序控制计算机，每秒可以运算三次。1946年，又推出第一台电子计算器，这台机器的运算速度是机械输 入的9倍。虽然如此，IBM公司仍然面临巨大的竞争对手。当时在电子工程方面处于领先地位的是宾希罚尼亚大学的穆尔电子工程学院。1946年，该学院成功的研发出世界第一台电子计算机，它重达30吨，占地165平方米。可以进行每秒300次乘法的运算。之后，该计算机的设计人埃里特和莫奇里博士辞职出来成立了雷明顿—兰德公司。到1952年，雷明顿—兰德公司已经拥有全美最多的计算机专业人员，并为海军研制了三台通用计算机。这样该公司就成为了IBM公司争夺计算机市场的最强劲的对手，它在技术上至少领先IBM公司5年。
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面对如此强劲的对手，IBM公司应当采取怎样的应对举措呢？是放弃？还是积极竞争？公司从上到下展开了激烈的争论。老沃森也为此感到苦恼，一方面计算机的用户在目前只有为数不多的几家大公司，另一方面不利的因素却有很多，如目前打孔机的市场越来越看好，以及研发资金投入巨大，还有就是竞争对手太强大等。
在这样的矛盾状态下，小沃森勇敢的站了出来，坚定的支持对计算机的开发。沃森父子为此展开了激烈的争论。有一次。他在机场跑道上和父亲发生冲突，最后大声说：“他妈的。你不能离开我远点吗？”
当时小沃森已经升任了公司副总裁。他在1914年出生，从小就是一个调皮的孩子，12岁时就在一次IBM的销售会议上发表了颇具才华的讲话。1937年他从布朗大学毕业以后，担任IBM在曼哈顿地区的推销员。他其实从小就对父亲的公司没有什么好感，参观公司给他留下的印象就是浓烈的烟尘，刺鼻的味道和满耳的噪音。在从事推销员的工作中。他很快崭露头角。但是伴随他的又有很多流言蜚语，他的风流韵事更成为公司的谈资，对此他毫不以为然，他曾对父亲说：“我不会让IBM公司支配我的生活。”可是十几年以后，他却成为了IBM公司继续辉煌的领导人。二战的时候，他成了一名飞行员，战争的残酷使他对父亲的生活重新有了认识。他决定回到父亲的身边，回到IBM公司。结果很快就完成了当年的销售任务，成为IBM公司的重要支柱。
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在沃森父子还在为开发计算机争执不下的时候，突然发生了一件事情，彻底改变了老沃森的看法。当时全美进行人口普查，在数据的处理上采用了雷明顿—兰德公司的计算机，它的计算速度是IBM公司的19倍。调查局的官员明确的告诉老沃森，他们的计算机已经过时了，并提出了退货。老沃森又急又恼，他不甘落后，于是就把开发计算机的任务直接交给了小沃森负责了。
一旦老沃森开了口，小沃森就开始雄心饽饽地实施自己的电子计算机王国的计划了。
首先，他对研究机构进行了重大改革。1950年5月，任命麦克道尔为实验室负责人，大量招聘电子技术方面的人才，并进行“国防计算机”的开发。
其次。在1951年IBM公司决定开发商用电脑，因为只有把计算机运用在商业上，才能产生巨大的商业效益，公司的巨大投资才能获得回报。1951年公司聘请冯.诺依曼担任公司的科学顾问，1952年12月研制出IBM第一台存储程序计算机，也就是通常意义上的电脑。它叫IBM701。
再次，利用自己天才的销售才干，小沃森展开了大规模的推销活动，这一活动为他带来了巨大的回报。到1956年，IBM公司已经占领了美国本土70%的市场。美国市场上仅剩下以雷明顿—兰德公司为首的7家公司，新闻传媒戏泼拦缒砸凳恰癐BM和七个小矮人”。小沃森的计算机王国初显端倪。
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1956年5月，老沃森正式移交权利，父子握手，《纽约时报》刊发了这一经典的历史镜头，从而也标志IBM成κ迪至肆礁鍪贝墓桑残剂薎BM公司黄金时代的到来。在当时，IBM公司已经位列美国公司的第37位。6月，老沃森去世，小沃森在当年年底召开了高层经理会议，为公司的发展指定了著名的威廉斯堡计划。这个计划使得IBM获得了更为长足的进步。到1961年，公司的年收入已经达到了20亿美元。
小沃森于1972年6月退休。
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