把破旧的磨房和屠宰场改造成全新的“科力饲料厂”，刘汉元没有少花力气。在没有任何依靠的情况下，刘汉元一人几乎揽下了全部的活儿。从工厂建筑设计到具体施工，刘汉元边学边干，几个月的时间就建成了年产量达5000吨的鱼饲料厂，这不能不说是一个奇迹。回忆起当年的建厂经历，刘汉元至今还感到自豪。他说：“世上无难事，只要肯攀登。人的潜力真是很大的，只要心中有了目标，不怕苦不怕累踏踏实实地干，总有一天会成功的。很多人觉得我一个一窍不通的门外汉，居然建成了这么大一个饲料厂不可思议。其实，不懂不要紧，只要你肯学，没有干不成的事。干得多了，你自然也就成了行家了。”
让刘汉元感到高兴的是，自己的辛苦并没有白费，而是换来了巨大的回报。刘汉元有一句名言至今为人们津津乐道：“谁和农民抢饭碗，谁就没有饭碗；谁往农民碗里添油加肉，谁就和农民一同发展。”这在“三农”问题成为人们关注焦点的时候，刘汉元的这句话显得格外真切和实在。也正是因为来自农村，看到农民的需求和农村的巨大市场，刘汉元在让农民致富的同时，自己也走上致富之路。

科技神威

刘汉元的科力饲料厂投产不久，科力饲料就供不应求。不仅附近的养鱼户蜂拥而至，几十上百公里外的农户在听说了科力饲料的神奇效果后，也络绎不绝地赶来购买。由于人多饲料少，为了能买到科力饲料，有些农户甚至排了7天7夜的队。仅在这年年底，科力饲料厂就盈利600多万元。这在一个不知名的小小永寿镇乃至眉山县产生了轰动。

科力饲料的畅销，在给刘汉元带来财富的同时，也带来了更多的竞争对手。从科力饲料厂建厂后不久，永寿镇出现了大大小小的10多家饲料厂。现代经济学认为，市场经济不仅不怕竞争，而且欢迎竞争，只有竞争才能产生效率。
领先的刘汉元为了继续保持自己在鱼饲料行业的领先地拉，他再次发挥出技术员的特有习惯--依靠技术力量，改进饲料配方，进一步提高质量和产量。为了改进配方，刘汉元请教了很多专家、学者。配方能否成功还得看试验的结果，显然试验最让刘汉元紧张。因为鱼不像猪、牛等其他动物一样，用了不同饲料后有什么变化可以很快看得见。由此，我们可以想到试验的难度有多么大。
尽管难度很大，但刘汉元和专家们一起，经过一天又一天一年又一年的努力，鱼饲料的配方得到很大的改进。刘汉元说：“从1986年到1990年，在近5年的时间里通过试验我们发现，鱼在吃了改进的饲料后，在不影响鱼的健康情况下，鱼的内脏从占整个鱼体重的30％下降到6％至12％，这就意味着吃了饲料的鱼跟天然生长的鱼差不多。”
网箱鱼变化的这一小步，要是饲料行业的一大步。达到这样的惊人效果，难怪时任国家饲料办主任的王维四先生高度评价说“你们解决了一个饲料工业界最难解决的养殖个体品质退化的问题”。
饲料配方的新进成功，无疑让科力饲料继续保持了领头羊的地位，并更加畅销。为了满足市场的需求，1991年27岁的刘汉元从眉山县水电局辞职下海一心一意了做起了鱼饲料生意。
1992年，刘汉元自筹资金1000多万元在眉山县城建起年产6万吨的眉山县通威饲料有限公司。取名为“通威”，是因为刘汉元认为自己先前的成功都是靠大家通力合作的结果，并希望这样的通力合作继续下去，威力无穷。通威的建立，仅用了半年的时间。那时随着市场经济的在全国的初步发展，新生产的通威饲料也真正开始按市场经济的规律进行生产销售，也就产生了后来通威饲料的第一次广告宣传、《四川日报》的第一个整版广告……

  经过一年的快速发展，为了适应市场的需求和公司自身发展战略的顺利实现。1994年初，刘汉元将公司总部搬迁到了西南经济中心之一的成都，成立了四川通威饲料集团公司，组建了更大的团队和更大的销售网络。
   在接下来的几年时间里，通威的触角伸到了全国各地。先后在涪陵、重庆、淄博、沙市、苏州、昆明、安岳、西昌、达州等地兴建了多家子公司。快速的发展意味着欣欣向荣的良好发展形势，但随着人力成本、生产成本的增加，管理一旦不慎就会陷入危机。繁荣背后的通威接下来就面临着这样的问题。
   正所谓船小好掉头，船大难转身。通威在渐渐形成一家大型企业集团的同时，办事拖拉、官僚主义等大企业病也随之而来。在这期间，其他很多民营饲料公司的相继倒下，让刘汉元警觉，他不得不思考自己下一步如何发展。
    面对可能存在的危机，刘汉元首先放慢了公司扩张的步伐，稳住并巩固已有成果。随后提出了修炼内功的“质量认证、强化服务、技术研发”三大战略目标。

质量认证，在当时不仅在饲料行业，就是在其他行业也是少有的事。可刘汉元就是敢于学习和创新，大胆地将通威作为质量认证试点单位。1996年，原本质量就得到市场认可的通威饲料首次获得了ISO9002国际质量体系认证和国家产品质量方圆标志认证。通过了质量认证，不仅意味着得到了权威部门的认可，增加了进一步市场的法码，更是规范了员工质量控制意识和能力，公司上下也迅速向规范化、科学化的组织转变。
在得到权威部门认可的同时，刘汉元并没有因此而放松对饲料质量的要求。他反而加大投入，先后成立两大技术研究中心，形成强大的专家、学者研究团队，达到每月改进和研究新配方达到50多种规模和进度，这在业内可以说是绝无仅有的。
在进一步提升产品质量的同时，特别是随着市场经济发展的深入，刘汉元意识到没有市场的细分和消费者的“苛刻”，必须提高服务质量。于是接下来，就有了通威24小时畅通的800免费热线电话等一系列举措。
沧海横流，大浪淘沙。当年一个又一个的红火的饲料相继倒下，然而刘汉元却依靠一系列的举措使通威始终稳健发展屹立不倒，成为我国饲料工业发展历程中被肯定和推崇的范例。