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转变：从创业者到VC
邓锋理想中的“第二件事”很快变成了现实。2005年，邓锋带着妻儿和在美国得到的“第一桶金”悄然回国，在北京清华科技园科技大厦这座刚刚落成的写字楼里做起了风险投资。而邓锋给公司取名为“北极光”，似乎预示了未来邓锋在中国这片投资的海洋中会再一次发出瑰丽而多彩的光芒。邓锋重回清华园，开始了他人生的第二个梦想——做一个“掘地的农民”，孕育和培养世界级企业家。
从企业家变成投资者、进入中国年轻的风险投资领域，并非邓锋一时的“心血来潮”。在美国时，邓锋就是“华源科技协会”的会长，一直致力于帮助在美国的华人成功创业；他也曾作为天使投资人，支持华人创业，在成立北极光之前，就已经有很多个人投资。2005年，邓锋在美国组织了中美IT企业领袖峰会，李彦宏、张朝阳、马云、丁磊、杨元庆等都参加了这次峰会，此次峰会还促成了雅虎对阿里巴巴的战略投资。
其实，卖掉NetScreen之后，创立一个创业投资机构并不是邓锋的首选意向，邓锋此前也没有专业的投资背景。
“起初我想用一半时间做天使投资人，其余时间在国内做一个智库，利用自己在美国的资源优势，帮助更多的中国企业走向国际化。”43岁的邓锋认为，如果人生可以分成两个阶段：赚钱和制造影响力，那么自己正处于第二个阶段的起点。但是，如果国内没有一个平台，“谁会知道邓锋是谁？”
“我的一生只想做两件事，第一件事已经完成了，在卖掉NetScreen时我就在想，我要做的第二件事是什么呢？第一我希望这件事有Influence（影响力），第二我希望Happy。”邓锋并不讳言，创立创投基金，是他非常个人化的选择。
邓锋想做“有影响的事，不再为钱而奋斗，”又要“跟中国有关，既要有意思又要有意义”。
在其创业公司NetScreen中，邓锋担任的是技术工程副总裁的角色。他关注技术创新，对技术变革带来的商业机会非常敏感，而从技术出身转做VC则是硅谷VC的常规路径。
NetScreen的成功，邓锋走过了一个完美的创业历程，同时也让他对创业VC有了更深刻的理解，虽然此前他也做过许多天使投资，但是邓锋还是选择做一个专业的VC，燃起了“打造一批像NetScreen一样的世界级企业”的梦想。
2005年10月，邓锋开始在中国内地进行投资。也正是VC这个新的身份，使邓锋为更多的中国人所熟知，邓锋的影响力逐渐增强。而与他一起再次创业的，正是NetScreen的另一位创始人，他的老朋友——柯严。
北极光创投成立后，由于不熟悉中国本土的市场环境，邓锋和柯严并没有马上开始募集基金，而是自己出钱在当年12月成立了一个小规模的“基金”，“Greylock和NEA也投了点钱进来，还有我的好朋友朱敏”。
2006年初，邓锋和柯严开始游走于美国老牌LP（Limit Parter，有限合伙人）的办公室。2006年5月，他们募集完成了规模为123亿美元的NLVCI（北极光创投基金）。NLVCI投资周期预期为3年左右，整个基金的周期则是常见的10+2年（其中的两年作为展期）。
北极光定位于中国概念的风险投资公司，专注于早期和成长期技术驱动型的商业机会。集中投资于与TMT领域（通讯、新媒体、高科技）相关的、具有中国战略的企业。此外，还关注大众消费品市场中具有技术或商业模式创新的公司以及新兴能源、新兴农业等。
“早期的公司、有跨境生意的公司、技术含量高的公司”是北极光创投重点关注的投资类型，这也和邓锋本人的优势相契合。
创办北极光之前，邓锋在美国硅谷和中国都有“非常多”的个人投资。“比如中文在线、神州亿品。”展讯通信在北极光创投基金成立前，也是邓锋个人的投资项目之一。柯严则常驻硅谷，负责一些跨区域平台的项目投资，“比如市场主要在美国的中国公司”。
北极光创投前面，有已经形成相对成熟的投资理念、有相对稳定核心团队的“本土老牌VC”如IDGVC、鼎晖投资、赛富。在国内几乎所有新近成立的创投机构都在招兵买马的情势下，入行不久的北极光团队明显势单力薄。尽管成立之初，北极光除邓锋和柯严之外，还有陈大同和曹英伟两人。陈大同是展讯及Omnivision Technologies创始人，加入北极光后出任其高级顾问。Linksys公司创始人、现任思科高级副总裁的曹英伟则出任北极光创投的投资合伙人（Venture Partner）一职。2006年8月，掌上灵通原CEO杨镭加盟北极光创投担任顾问一职。
不过，直至投资9家公司后，北极光才迎来了“第三个”普通合伙人（General Partner）周树华。作为新浪前副总裁，周树华很长时间内都在从事企业电子商务和信息化方面的工作，离职前主要负责新浪爱问搜索引擎。
2005年底，邓锋回国“建立自己的关系网络”时两人相识，出于对“建立一个可持续发展的创业投资平台”的认可，周树华接受了邓锋的邀请。
2006年11月，周树华的加入结束了邓锋在国内单打独斗的局面。周树华具有明显的“本土特征”——没有国外工作和学习的经历，但对国内的企业市场非常了解。
这是一个“金牌团队”。邓锋相信：“北极光团队的成功创业，投资人的角色，尤其是曾经深刻体验过创业期的艰难和压力之后，我们会更从容的给投资者很好的指导。”
“有相同的Value（价值观）才会组成一个好的Team（团队），我们创业中最深刻的体验和最成功的实践，在于好的事业一定要有好的团队作基础，通常我们不仅仅是一个事业上的Team（团队），而且会成为Life Friend（生活中的朋友）。”
邓锋、柯严、陈大同、曹英伟、杨镭以及刚刚加入的周树华，这个几乎清一色创业者出身的团队，也成为北极光区别于其他创投最显著的地方。
重新熟悉中国，是邓锋回国后首先要做的事情。“我有一半的精力都用于重新了解中国的市场环境”邓锋说。
当然，与美国硅谷的商业和创业环境相比，国内有很大的不同，“初来乍到”的邓锋并不能马上适应。至于各种场合频繁的应酬活动，更是让他应接不暇。
“在硅谷做风投，基本上大家都看不到风险投资在前台露面，一般来说都是在企业后面进行无形的帮助，很低调，但在中国就变得很高调了，好像变成是上电视的比较多。”这种情况让邓锋感到惊讶。
同时，邓锋也对国内的风投自己开大会很不理解，风投都应该是去和企业打交道，怎么在中国成了风投圈里自己与同行打交道了？
经过一段时间之后，邓锋也认识到风险投资这个行业在中国还没有成熟，自己需要让客户、企业家知道你是做什么的，理念是什么，所以自己还是需要一定的曝光度。在一定程度上，“我们在中国也是再次创业，这也是在做创业公司的Marketing（市场）。”
北极光创投筹备创立时，遇到的困难还远不止这些。和一些在国内工作过很长时间的VC相比，长达15年之久的美国工作学习经历此时甚至已经变成了邓锋的劣势。“可能人家只需要找项目，”邓锋说，“但我要完成四项工作：建立自己的关系网络、组建团队、募集资金、寻找项目。”
环境的适应只是一个方面，在圈子和人脉的建立上，对这位硅谷归来的企业家也是一种挑战。原来在硅谷的一些关系和人脉在中国有时起不了太大的作用，一切只能重来。邓锋等人开始大量参与到中国的非营利性组织与协会之中，同时与全国工商联保持联系，让国内的企业界先接受自己。
由于中国风险投资行业的特殊性，中国的投资机会很多，对于中国的VC来讲，“对各个行业都要熟悉，每个行业都可能出现热点”。深入研究各个行业，也是邓锋每天的工作。
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